危机以来，国际金融中的总资本流动（gross flows）问题的颇受瞩目。然而，经常账户（current account）和相应的净资本流动（net flows）的中心地位仍然根深蒂固，并在学术界和政策领域引发了争论。事实上，有时“经常账户”和“资本流动”作为术语总被交替使用。举例而言，经常账户被用于辨别跨境金融的来源和目的地，即资本流动的全球模式，以衡量全球金融市场的一体化程度，并评估一国易受外部融资“骤停”伤害的程度。这种中心地位之深厚，以至于在政策领域内，“全球失衡”（Global Imbalances）往往被视为“经常账户失衡”的代名词。