【性别主流化】是一种推动社会达到性别平等的全球性策略之一。要了解她的历史起源，就必须先从妇女权益的发展史开始谈起。

如果以西方的发展来讨论，西方开启全面思考给予妇女公民权的时间大约从二次世界大战开始。从1945到1975可说是妇女公民权利透过立法加以确定的时期。其中尤以1975年联合国在墨西哥市举行的第二届世界妇女会中，宣布未来十年为“妇女十年”(Decade for Woman)，对女权的运动关系最密切。

1975以来，透过联合国世界妇女大会的运作，有关妇女权益的促进工作，开启了全球对话的可能。80年代西方开始以“女性主义的观点”来思考社会中女性的处境，【性别主流化】的概念也出现在1985年于内罗毕举行的第三届世界妇女会议中，之后此概念便一直持续在联合国的各发展组织中活动。

1995年更进而提出【性别主流化】的理念，作为一个促进社会性别平等的主要策略。在1995年北京举办的联合国第四届世界妇女会议中，与会者通过“北京行动宣言”，正式以【性别主流化】作为行动策略，要求各国将性别平等作为政策的主流。