成人和儿童的甲状腺结节和甲状腺癌在表现上有区别吗？
如前所述，这个问题的答案是肯定的。实际上，成人和儿童甲状腺癌的不同临床表现能帮助您理解我们对儿童甲状腺癌的诊断和治疗建议。大多数的甲状腺结节并非恶性的，但是儿童甲状腺结节是甲状腺癌的可能性比成人要大。因此，儿童一旦发现有甲状腺结节存在，应当尽早、尽可能详细地做检查。很遗憾的是，通过血液检测和 X 光检查不能判断哪些结节是恶性的。
与成人不同，半数以上的甲状腺患儿甲状腺肿大（体检时还可能发现颈部淋巴结肿大）。淋巴结肿大的原因通常是少量肿瘤扩散至其中。对于成人，淋巴结转移预示着较糟糕的结果，但对于儿童却并非如此。对颈部淋巴结持续肿大的儿童，应当警惕甲状腺癌的可能。
除了淋巴结受累，接近 15% 的患儿在诊断时已经发生肺转移。这种情况对于成人预示者相当糟糕的结果。对于儿童，情况并非如此。多患儿的肺转移会持续存在，但在之后的 15-20 年也没有什么变化，甚至可能病灶会缩小到检测不到的程度。
治疗儿童甲状腺癌的最大局限性之一是缺少关于疾病长期后果的信息。总体而言，儿童甲状腺癌很少见，但是，正因为病例较成年人少，我们缺乏对大样本儿童甲状腺癌患者的终生随访数据。考虑到这些局限，接下来我们对甲状腺结节的评估和治疗建议仅供参考。