1954年12月14日，联合国大会通过第836(IX)号决议，建议所有国家设立国际儿童日，并在每年选择合适时间、以各国自己的方式庆祝儿童日。1959年11月20日，联合国大会通过了《儿童权利宣言》。1959年11月20日，联大又通过了《儿童权利公约》。从1990年开始，联合国每年在11月20日为国际儿童日以及纪念上述两份文件通过而举办活动。自《儿童权利宣言》和《儿童权利公约》诞生以来，国际社会在保障儿童权利，改善儿童生活等方面做出了不懈的努力。1990年在丹麦举行的第一次世界儿童问题首脑会议，制定了2000年前改善儿童健康和教育状况的具体指标。2002年5月明确了在保健、教育、保护和艾滋病防治4个主要领域保护儿童权益、改善儿童生存条件的原则和目标。