冯梦桢在《仙佛奇踪》中的《寂光镜引》中谈到：“洪生自诚氏，幼慕纷华，晚栖禅寂”，从早年的热衷世事，到后来的归心事仙佛，可知作者饱经忧患，所历风波顿挫，当是不可言喻，到此方足以论人生与大道。史家称他“有仙佛奇踪”。书名《菜根谭》，取自宋儒汪革语：“人就咬得菜根，则百事可成。”意思是说，一个人只要就够坚强地适应清贫的生活，不论做什么事情，都会有所成就。明于孔兼在为《菜根谭》写的(题词)中，进一步阐述道：“‘谭’”以‘根谭’名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠顿风波、备尝险阻可想矣。”又引用洪应明的话说：“天劳我以形，吾逸吾心以补之;天厄我以遇，吾亨吾道以通之。”于氏的解释，增加了这样一层含意，即一个人面对厄运，必须坚定自己的操守，奋发努力，辛勤培植与浇灌自己的理想。乾隆间署名三山病夫通理的(重刊菜根谭序)则说：“凡种菜者，必要厚培其根，其味乃厚。”并引月古语“性定菜根香”，说明只有心性澹泊沉静的人，才能领会其中的旨意。