这一派哲学家“把世界本原归结为组成事物的不可分割的物理单元”。元素派哲学家都在世界的本原上主张还有精神性的本原。
恩培多克勒的“四根说”
他认为“火、土、气、水是组成万物的根”，四根的组合与分离使万物生或者灭。无论万物的生灭状态如何，根的数目多少始终不变，所变化的只是“有时从多中生一，有时从一中生多”，而且这种变化永不停止。
阿那克萨戈拉的“种子说”
他认为构成万物的细小微粒是种子。关于种子的种类，他认为取决于事物的可感性质。因此，他认为所谓的种子的不可分并不是数量上的或者体积上的（“再小的事物也可被分割为更小的组成部分”），种子的不可分的标准是以人类的感觉为地线的，种子“只是可感事物所具有的物理性质的最小单元，而不是数学分割所能达到的最小单元”。由此我们知道种子具有以下属性：第一，在数量上无限多；第二，在体积上非常细微（注意：不是不可再分）；第三，在种类上与可感性质相同。值得一提的，是他也设定了一个能动性的本原——心灵。
原子论与元素派虽然有某些差异，但却都主张世界的本原是“变化的多”。原子论的创始人是留基波，但主要代表人物却是他的学生德谟克利特。