癌症患者因为肿瘤改变了体内的荷尔蒙，会出现体重快速下降的情况，称为恶病质（CACHAXIA），全身肌肉快速减少，但是产生速度下降，最后造成营养不良而死。在这种时候，除了改变食物烹调的方式，其实还可以用一些药物辅助，免得病人快速恶化。
癌症肿瘤会释放激素，导致患者的新陈代谢改变，基础代谢率升高，但又配合食欲不振的问题，就会造成全身肌肉不断分解蛋白质、不断分解肝糖来满足身体增加的消耗，却无法获得相对应的补充。尤其是在做完化疗、放疗，或是刚好就是消化道的癌症，更加重了食欲不振的问题。
根据国内统计，有30~80％的人会出现癌症恶病质的问题，有22％的人会因癌症恶病质导致的体重流失而死；而最多患者体重流失的前几名癌症分别是胰脏癌（72%）、食道癌（69%）、胃癌（67%）、头颈癌（57%）、结肠直肠癌（34%），都属于跟消化道有关的癌症。
虽然癌症患者会因为食欲不振而体重下降，但恶病质还会有容易饱足感、嗜睡、脸色苍白、贫血、快速消瘦、伤口不容易愈合等情形，而且化疗等疗程结束后，胃口并没有恢复、体重在6个月内下降10％，以60公斤的患者来说，就是6个月内瘦6公斤以上，就可能是产生恶病质。
因为接受化疗的癌症患者有36~71％会产生味觉改变，可以透过一些天然的调味料来刺激味觉，帮助提起食欲，或是少量多餐的方式摄取足够营养，可以参考《癌症患者40％是营养不良而死！教你化疗后“味觉改变”的饮食法》这篇文章。
除了提高食欲，现在健保也给付用黄体素、类固醇来治疗。黄体素可以调整荷尔蒙，降低基础代谢率，让身体不要持续分解肌肉，也可以从身体本身改善食欲；或是可以用类固醇改善消化道因为各种治疗导致发炎的情况，而类固醇其实广义来说也算是一种荷尔蒙，所以也能增加病患的精神，让心理比较平静。
虽然黄体素跟类固醇是普遍的恶病质用药，而且效果大概在3个月内就能帮助恢复体重，但黄体素会有水肿的副作用，用在男性身上，可能造成阳痿、女性则可能有阴道出血；类固醇则是抑制了免疫系统，所以也要特别注意别感染，另外，也可能造成肌肉无力，所以使用上还是要随时注意身体不舒服的情况。
另外，临床上也会使用鱼油来抗发炎，**类的止痛药来帮助患者改善身体疼痛，因为荷尔蒙变化、食欲下降，会让患者出现厌食症的症状，如果可以让身体比较舒服，能提高进食的意愿。但对于有厌食倾向的患者，还是需要多鼓励，并将食物放在他随时想得到就可以拿的地方，才能让他渐渐恢复“食物”的认同。