场效应晶体管的三个极，源极（Source）、闸（栅）极（Gate）和汲极（Drain）[2]:41。 在闸极与源极之间施加电压能够改变源极与汲极之间的阻抗，从而控制源极和汲极之间的电流。
晶体管由半导体材料组成，至少有三个对外端点（称为极）
可以在大多数应用中代替真空管：
没有因加热阴极而产生的能量耗损，应用真空管时产生的橙光是因为加热造成，有点类似传统的灯泡。
另外两个端点之间的伏安特性关系是受到控制极的非线性电阻关系。
晶体管基于输入的电流或电压，改变输出端的阻抗 ，从而控制通过输出端的电流，因此晶体管可以作为电流开关，而因为晶体管输出讯号的功率可以大于输入讯号的功率，因此晶体管可以作为电子放大器。