科学家发现老化有个奇特现象：我们对变老的感觉很重要。研究员在测试中发现，如果我们认为老化代表衰退或残障，健康就可能恶化：如果把老年视为机会和成长，身体也会有类似反应。

研究显示，我们有可能远较健康的老化，但它同时也指向一个大障碍：有关老化的负面刻板印象在美国极为普遍，即使是老人也认为变老是件坏事，这种想法可能无意间伤害健康。

我们可以改变对老化的感觉，从而改善晚年的健康吗？心理学家和神经科学家找出一些策略，可用来改善心态。例如，包括耶鲁公卫学院在内的研究发现，潜意识接触有关老化的正面信息的长者，对自我形象、力量和平衡，都有长期改善。研究主要作者、传染病学与心理学副教授贝卡．雷维（Becca Levy）认为，老化的负面刻板印象是公卫问题，民众不知道他们可以克服和抗拒负面刻板印象，抵销歧视老人的不良效应。

专家说，第一步是了解这些刻板印象如何运作，并体认其后果的严重性。一旦了解刻板印象的力量，就能看出刻板印象无所不在。雷维教授曾调查76名电视观众，发现电视看得愈多的人，对老年的印象就愈负面。科学家建议，以正面观点来取代负面印象，但同时明白，不能期待老化是完全正面。关键是正面和负面取得平衡，深入了解并接受老化。