在自然科学的研究中，研究者必须具有搜集原始资料及描述的能力。因此在专业的养成过程中，除了文字的撰写外，透过图像具体呈现研究证据或推论结果， 也是必要的训练项目。在二十世纪之前、摄影技术和器材尚未普及的年代，许多自然科学家是绘图高手，或是由科学家指导绘图员绘图，互相配合完成研究工作。
时至今日，许多自然图像的取得已被摄影取代，手稿绘制也靠电脑绘图代劳，但许多人仍不知该如何聚焦或从哪一个角度下手，以取得可供解读大自然的精确图像。 再者，亲自动手描绘，让研究者得以观察入微亦是不争的事实。这也是手绘科学图像仍持续且广泛被使用着的原因，只不过更常与摄影及电脑绘图共同呈现，以取得相辅相成的效果。