大家有没有想过药物为什么会有不同的剂型？例如常见的药片、胶囊、药水和药膏；较不常见的针剂、栓剂和吸入器等。
药学科学家在设计药物剂型时，主要会考虑三方面，包括药物的物理及化学特性（如水溶性、稳定性）、药物的传递范围（药物会于身体局部还是全身发挥作用）和药物能否方便患者按指示服用。倘若药物在水中不稳定，便不适合设计成药水，以免减弱疗效；而针对一些身体局部的疾病，我们便有需要利用一些特别的剂型，例如为哮喘药设计吸入器，以达致更快、更好的疗效。最后我们亦需从病人的角度考虑，例如针对儿童或吞咽有困难的患者，药水自然会较药片或胶囊更容易服用。
当我们确定好药物剂型，下一步便要设计药物的配方，即辅料的种类及其比例。顾名思义，辅料是指药物中作为辅助的物料，主要用作便利药物生产、帮助药物释出和提升药物品质。常见在药片中的辅料种类包括填充剂、黏合剂、助流剂，分解剂和润滑剂。
或许有人会质疑吃药时把这么多的辅料吞进体内会否影响健康，其实大家不用过分担心，监管机构在处理药物注册时，亦会考虑其配方内的辅料是否安全和合理。然而的确有一些辅料可能影响我们的健康，较常见的例子是很多药片都会加入乳糖（lactose）作为填充剂，如病人患有乳糖不耐症时，便可能需转用其他药物配方。
药物剂型及其配方设计是药剂学中一门重要且复杂的学问，如大家对药物成分有任何疑问，建议咨询医生或注册药剂师等专家的意见。
<刊载于《am730》，2021年9月6日>