本书描绘了从1900年到第一次世界大战爆发之间，几个欧洲大国权势人物的所作所为，展示了通往大战的道路是如何被铺就的。写“一战”如何爆发的作品不少，也不乏经典之作，但本书的独特价值在于突破了过去人们较常关注的国力对比、地缘冲突、制度矛盾和理论差异，转而聚焦于推动大战爆发的具体人物。

本书聚焦个体，更关注权势人物的经历、性格、具体交往，所以也与部分一战起源研究者所持观点不同，一战起源有“梦游进入大战”的梦游观，认为大战在客观上不可避免，人们进入大战也是稀里糊涂，而非有意为之，因此从历史责任上讲，一战是悲剧，但不是罪行，无法将战争责任归咎于具体的国家和个人。

但麦克米伦提供了新的看法，从行文来看，她认为无论是皇帝君主，还是贵族王公，无论是官员政客，还是普罗大众，人人都想利用战争，于是纷纷制造危机。虽然并不乐见一场全面战争，但所有人集体过线越界，一切不可收拾。

当前的国内外环境之下，我们不得不叩问：今天的我们已经在重演一个世纪前的愚蠢吗？

麦克米伦文笔一流，擅长细节描写、深入人物内心；读者可以通过文本，身临其境，回到历史发生的现场。