1996年1元是第四套人民币中一个比较特殊的币种。1988.5.10发行，古钱满版水印，另外还发行有票面图案颜色相同的1990年版和正面主色稍红、钞票号码为黑色的1996年版。正面是侗族和瑶族妇女头像，左边是“燕子桃花”图。燕子是欢快勤奋的报春鸟，桃花绽开于春光明媚之际，“燕子桃花”占近春光，将万里江山装扮得分外妖娆，并寓意美满幸福和青春常在。币背画是万里长城。长城是中华民族的象征，它似一条巨龙，盘旋于起伏延绵的群山峻岭之巅，气势磅礴，雄伟庄严。
第四套人民币1996年1元是单一币种占用一个年号。第四套人民币从1987年4月27日开始发行，至1997年4月1日，共发行9种面额，14种票券。1987年4月27日当日发行了80版50元和5角券，1988年5月10日发行了80版100元、2元、1元和2角券，1988年9月22日发行了80版10元、5元和1角券，以上9种年号均为1980。1992年8月20日发行了90版100元和50元券，1995年3月1日发行了90版1元券，1996年4月10日发行了90版2元券，以上4种年号均为1990。1997年4月1日发行了96版1元券，年号为1996。是4版14个币种中唯一一个单独使用一个年号的币种。
第四套人民币1996年1元使用了五星国旗水印纸。1996年1元出单独使用一个年号外，另一较突出特点是使用了原来三版币曾经使用过的五星国旗防伪水印纸。80版、90版的100元、50元、10元券所用的纸张都是固定头像水印，5元、2元、1元券所用纸张都是稀疏大古钱币水印纸，而1996年1元却使用了曾经用于三版纸币的满版实心星五星国旗水印纸，这给人们留下了许多疑问和遐想，为什么要恢复使用五星国旗水印？1996年1元的纸张是原来印制三版纸币时剩余的？五星国旗实心星水印比大稀疏古币水印更易于识别？