越来越多的证据表明，炎症 - 已知是许多全身疾病的原因 - 也与大脑疾病有关，包括抑郁等精神疾病。
抑郁症是一种常见且严重的疾病，影响着全球的350m人。 在20人口中，英国人口中的一部分人在生命中的某些阶段会患有抑郁症，症状从悲伤和绝望的感觉到自杀念头。 这种疾病可能是对丧亲之痛或其他生活事件的反应，也可能是没有任何明显原因的疾病。 它常常持续存在，有时甚至终生存在。
尽管其患病率很高，但人们对这种疾病了解甚少。 它通常被归结为大脑化学的紊乱，并通过谈话疗法和旨在重新平衡大脑化学的药物以反复试验的方式进行治疗。 对于许多人来说，这些方法最终都有效，但所有人都认为需要更好的治疗，这需要更好地了解疾病。
炎症是身体对受伤或感染的反应。 动员细胞和蛋白质来应对伤害，做好自己的工作，然后复员。 然而，如果没有适当控制，炎症会引起损伤和疾病，例如类风湿性关节炎。 这些类型的疾病通常用抗炎药控制。
最近，有人认为抑郁症也是一种 炎症性疾病。 第一个证据来自患有类风湿性关节炎和牛皮癣等疾病的人，他们也患有严重的抑郁症。 当这些人接受抗炎治疗时，他们的关节炎和抑郁症都得到了改善，这表明这一点 身体的炎症正在影响大脑 引起抑郁症。
当然，他们的抑郁症可能已经得到改善，因为他们的其他身体状况已经消失，但是当证据显示某些患有抑郁症而没有其他疾病的人有更高的水平时，证据就会增强。 血液炎症标志物。 当他们的大脑在最新的成像机器中被看到时， 有炎症的迹象存在.
所有这些证据都促使科学家们以不同的方式思考抑郁症：作为整个人的疾病，其症状在大脑中最为明显，并且针对身体炎症的治疗可以解决大脑问题。 然而，炎症可能并不总是抑郁的原因，我们知道炎症有不同的类型，需要不同的治疗方法。 因此，目前的问题是如何识别许多抑郁症患者中的哪一个患有炎症作为潜在原因以及他们究竟具有何种类型的炎症。 如果我们可以开发简单的血液测试来分析抑郁症患者的炎症，我们最好选择最好的药物治疗个体患者。
一群英国科学家与几家制药公司的研究人员合作，研究是否可以通过针对免疫系统治疗情绪障碍，如抑郁症和神经退行性疾病，如阿尔茨海默病。 该组称为NIMA（情绪障碍和阿尔茨海默病的神经免疫学）。
NIMA工作的第一阶段（目前正在进行）是开发血液测试和脑成像测试，可以精确识别那些患有与全身和脑部炎症相关的抑郁症的人。 最终的血液检查可能会查看血液中炎症的多个标记，并提供信息，不仅告诉临床医生患者有炎症，而且还有什么样的炎症。 然后可以为该患者选择最好的抗炎药物，从而提高成功治疗的机会。
NIMA聪明的部分就在这里：制造一种新药需要花费很多时间并需要数年时间，但合作制药公司已经在其储物柜中加入了许多抗炎药物，这些药物经过测试并证明对患者是安全的但尚未在市场上销售。 NIMA科学家将能够从该资源中选择药物，测试它们以确认它们具有所需的活性，然后将它们带入具有正确疾病的高度选择的患者的小型，快速临床试验中。
确定合适的患者使用正确的药物治疗的新方法 - 称为“分层医学” - 正在医学的许多领域得到应用，但NIMA的工作意味着其早期成功之一可能是最难的之一治疗疾病：抑郁症。 虽然布洛芬的治疗不会解决每个人的抑郁问题，但真正的前景是，许多伴有炎症的抑郁症很快就会受益于个性化的抗炎治疗。