外行星环绕太阳公转的轨道在地球轨道的外围，距离太阳较远。火星、木星、 土星、天王星和海王星都是太阳系中的外行星。
当外行星、地球及太阳三者连成一直线而地球在外行星与太阳之间时称之为“冲”，若地球及外行星分别位于太阳的两侧便称之为“合”。外行星“冲”时最接近地球，这是观测外行星的理想时间。
木星是太阳系中最大的行星，亦是从太阳向外排列的第五颗行星。木星表面上的彩色条纹及在赤道附近的大红斑是木星的特征。木星环绕太阳公转的周期约11.86年，中国古时曾以木星每年在天球上的位置来计算年份，与十二地支相对应，因此木星又称为岁星。木星冲现象约每399天出现一次。上次木星冲在2004年3月4日发生。