人类，是有情感的动物，虽然有些人喜怒不形于色，但更大部分的人都将七情六欲放在脸上。
然而，苏格兰格拉斯哥大学的研究认为，人类只有四种基本表情，并非 Paul Ekman 所说的六种。
学者为了分析每个表情，何时使用何种表情单元 (Action Units ，即面部不同肌肉组 ) ，自行研发 Generative Face Grammar 拍摄技术，以多部相机多角度拍摄同一表情，而被摄者亦已受训，可单独运用脸上42组肌肉的其中一组。然后，他们利用电脑合成不同表情，让自愿者猜短片中的表情是什么。
研究发现，自愿者不会混淆快乐与悲伤两种表情，因为“制造”这两种表情时所使用的肌肉，全程都不同。其余四种：恐惧与惊讶、愤怒与厌恶则被混淆，前一组表情之初都会把眼睛尽量张开，后组则同样先皱起鼻头。
据学者，这些最初的微表情 (micro expression) ，代表更原始的危险讯息，而较后期的面部表情就用以区别不同情感。这些危险讯息有两个意义，一是提醒同伴准备逃走，二则是避免自己吸入有害物质。是次发现，亦与演化预测吻合，因为生物与社会演化承受的压力，使传播这些讯息的方式时尽善尽美。
随着时间推进，也随着全球化，以前简单的面部表情，已经与不同文化融合，变得更加复杂。同时我们也有更多机会接触来自不同文化的人，学懂看人的“眉头眼额”，自然减少弄出笑话来。