心理学有一个公案是这样的：亚马逊河流域有一棵树，因为枯朽而倾倒，但是没有任何人发现这件事，也没有产生任何影响，那么这件事到底算不算有发生过？
许多学者存在着不同看法，有些人认为，既然有这件事发生，不管有没有人发现，都应该算是有发生过；也有些人认为，既然没有人发现这件事，也没有产生任何影响，那么对所有不知情的人来说，又如何能说有发生呢？
发生或未发生？存在或不存在？有或无？的确是一个既简单然而又复杂的问题。这个问题在两千多年前，佛陀于菩提树下静坐沉想时，也曾经反复思量过，最后终于找到了有史以来从来没有人发现的答案。
要找到这个答案，就必须先了解人类“认知”形成的过程。
心理学家James Gibson曾经提出远处物体、讯息媒介、近侧刺激以及知觉物体等元素所形成的架构，来帮助我们更清楚了解这个过程。
“远处物体”简单的说，可以泛指存在于外在环境的物体。以上例而言，指的是那棵倾倒的树。
“讯息媒介”指的是传递视觉讯号的光线、传递听觉讯号的空气（声波）、传递味觉、嗅觉讯号的化学分子与传递触觉讯号的震动、压力等媒介物。讯息媒介将“可以被感官接收的远处物体讯息”传递到我们的感官系统。
当讯息接触到身体感官时，刺激的历程就会产生，这就是所谓的“近侧刺激”，也就是产生视觉、听觉、味觉、嗅觉、触觉与在大脑形成多媒体讯息的意觉作用。
近侧刺激发生后，在我们脑中比对过去经验，接着产生一个内在“知觉物体”，以某种形式反映出外在环境的状态，就是所谓的“知觉”，这时我们就知觉到现在发生了什么事。以上例而言，指的是我们发现有一棵树因为枯朽而倾倒。
产生知觉之后，进一步衍生出后续的思考与想法，于是形成“认知”，例如：是不是生态环境遭受破坏？我应该如何做？等等------。
更简单的描述这个过程，其实就是佛陀所提出色、受、想、行、识的五蕴理论：
当讯息媒介传递外在物体（色）的“可被身体感官接收的讯息（尘）”与感官（根）接触，在头脑中形成多媒体讯息（意），就产生感觉（受）。
此感觉再与过去经验比对，在头脑中产生知觉（想）。
此知觉再经过头脑思考（行），在头脑中产生认知（识）。在日常生活中，有绝大部分的色、受、想、行没有成为识，也就是没有被意识到。最明显的例子就像是逛街的时候，眼睛看到五花八门的商品，脑海中闪过千百种杂念，事后却一点也想不起来。
此外，经由头脑、记忆与潜意识的作用，也能独立于外界物体与五官之外，自己形成知觉（想）、思考（行）、认知（识）的过程，例如：作梦。
五蕴是最关键的佛家思想之一，然而目前各家各派对于五蕴的解释都不一致，有些是按照字面解释，有些是按照自己的直觉理解解释，但是从心理学的角度来分析，可以帮助我们得到更精确的了解。
由此看来，佛陀在二千六百年前提出的五蕴理论，完全合乎现代认知心理学的发现，如果说佛陀是心理学的始祖，其实也不为过。
那么，这与那棵亚马逊河流域因为枯朽而倾倒的树，又有什么关系呢？（待续）