《月令七十二候集解》：“四月中，小满者，物致于此小得盈满。”这时全国北方地区麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满，但还没有成熟，约相当乳熟后期，所以叫小满。南方地区的农谚赋予小满以新的寓意：“小满不满，干断田坎”；“小满不满，芒种不管”。把“满”用来形容雨水的盈缺，指出小满时田里如果蓄不满水，就可能造成田坎干裂，甚至芒种时也无法栽插水稻。
小满前后的主要天气特点就是高温高湿多雨。因此防热防湿显得极为重要 食物、衣物要注意防霉。此外 小满前后 冷暖交汇频繁 强对流天气也时有发生 要特别警惕暴雨、狂风、雷电等天气。一般来说 如果此时北方冷空气可以深入到我国较南的地区 南方暖湿气流也强盛的话 那么就很容易在华南一带造成暴雨或特大暴雨。因此 小满节气的后期往往是这些地区防汛的紧张阶段。