【共同社电】向国际空间站运输物资的日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的货运飞船“鹳”9号机将于21日凌晨2点半在鹿儿岛县的种子岛宇宙中心发射升空。这将是该飞船的最后一次任务，自2009年1号机发射以来，8次发射成功率为100%，持续作出国际贡献。2021年度以后，会与正在开发的后续机型“HTV-X”进行交接，还将着眼于未来的月球及火星探测测试新技术。
“鹳”由日本的主力火箭H2B发射，迄今已向空间站运送了最多6吨的货物。H2B也将在此次发射后退役。飞船计划25日抵达空间站，运送的物资包括食品、服装及科学实验装置等。
与空间站的对接将采用以相同速度飞行在相对静止状态下，通过基地方面的机械臂进行捕捉的方式。该方式由JAXA首次确立。相比让机体直接碰撞后结合的原有方式更为安全，可运输大型物资。美国太空探索技术公司（SpaceX）“龙飞船”等也采用该方式，已成为货运飞船的基本形态。
日本今后将参与美国主导的探月项目。正在开发的后续机型“HTV-X”还将着眼于向绕月基地运送货物。由于在远离地球的地方进行操作，将采用能参考恒星位置来控制姿态的设备以及与基地自动对接的技术。
最后的9号机将用搭载的相机拍下靠近、远离空间站的情景，测试掌握相互位置及状况的通信技术。所获数据将交给后续机型。日本货运飞船“鹳”9号机脱离国际空间站