A – B – C人格理论是理情行为治疗法的理论与实务之核心。A是既存的事实、事件、或一个人的行为或态度。C是情绪与行为的结果、或一个人反应；此等反应可能适当或不适当。A（缘起事件）并不能导致C（情绪的结果）而是B，它是一个人对A的信念；是B导致了情绪反应C。例如，如果一个人在离婚后感到沮丧，这并不是离婚本身引起沮丧反应的，而是这个人对于失败、被拒绝或失去配偶所持的信念所引起的。艾里斯认为被拒绝与失败的信念（在B点）才是导致沮丧（在C点）的主要原因，而不是离婚这一实际事件（在A点）。
虽然理情行为治疗法使用许多认知的、情绪的与行为的方法来协助当事人克服其非理性信念，但是非常强调这种驳斥历程除了在治疗中进行之外，也要在生活中不断地演练。最后，进入E的阶段，E就是效果，是较实际的部分，指获致新而有效的理性哲学，能以合宜的思考取代不恰当的思考。如果我们成功地达成此境界，我们接着就会创造F，是一种新的情绪型态，不再感受到严重的焦虑或消沉，能配合情境而有适当的感觉。