降钙素原(Procalcitonin PCT)是一种由116个氨基酸组成,分子量大约为13 kDa的蛋白, PCT主要在甲状腺滤泡旁细胞内合成,也可来源于肺、小肠的神经内分泌细胞。在正常人血清中PCT含量极低(<0.05 ng/ml),但当在某些病理情况下,细菌内毒素、TNF-α、IL-6等因素作用于肝、脾、肾、肺的神经内分泌细胞或特殊细胞而产生,可以升高至100ng/ml以上。
PCT可用于诊断和监控严重细菌感染及脓毒血症、败血症等疾病的理想指标,由于在局部感染、病毒感染、慢性非特异性炎症、癌症发热、移植物宿主排斥反应或自身免疫性等疾病时PCT浓度不增加或轻微增加,而只在严重的全身系统性感染时才明显增加,所以PCT在监控严重感染时是比CRP、IL-6、体温、白细胞计数、红细胞沉降率更好的工具,这就决定了PCT的高度特异性,因此也可用于各种临床情况的鉴别诊断。