沈阳大学办学历史可以追溯到1905年创办的奉天实业学堂和1906年创办的新民公学堂，迄今已逾百年。在多年的办学实践中，学校始终坚持“服务区域经济社会发展、服务区域产业振兴”的办学宗旨和“科学办学民主办学 开放办学”的办学理念，秉承“厚德重学 至诚至勤”的校训，发扬“爱国明志 勤奋自强 创新超越 务实担当”的新时代沈大精神，确定了全面建设全国同类院校一流大学的发展目标，大力推进转型发展，全面实施提升综合实力三年行动计划，先后成为教育部卓越工程师教育培养计划高校、辽宁省首批向应用型转变示范高校、辽宁省首批深化创新创业教育改革示范高校、辽宁省来华留学生工作示范建设高校，环境科学与工程学科入选辽宁省一流学科建设项目。目前，学校已发展成为以本科教育为主体，同时拥有博士、硕士研究生教育、继续教育和留学生教育的综合性大学。