耐泡，滋味醇厚，似桂元汤味，气味芬芳浓烈，以醇馥的烟香和桂元汤、蜜枣味为其主要品质特色。如加入牛奶，茶香不减，形成糖浆状奶茶，甘甜爽口，别具风味。具有明目、益思、提神、解酒、减肥、解暑、暖胃等功效，如有胃病者建议饮红茶为佳。
正山小种红茶依据茶叶的品质及采摘的标准不同分为：
在2000年之前，红茶还是以外销为主，依据制作出的形状区分，一般主要有以下类：
红碎茶：传统红碎茶的一种花色，条索紧结匀齐，色泽乌润，内质香气芬芳，汤色红亮，滋味醇厚，叶底红亮多嫩茎；碎茶外形颗粒重实匀齐，色泽乌润或泛棕，内质香气馥郁，汤色红艳，滋味浓强鲜爽，叶底红匀；
片茶：外形全部为木耳形的屑片或皱折角片，色泽乌褐，内质香气尚纯，汤色尚红，滋味尚浓略涩，叶底红匀；
末茶：外形全部为砂粒状末，色泽乌黑或灰褐，内质汤色深暗，香低味粗涩，叶底暗红。
2000年后，正山小种开始转向内销市场，以菜茶品种居多。菜茶是武夷山最早的品种之一，其树丛很矮小，枝干较细，是靠种子播种的有性繁育之品种。花盛籽多，可供播种。
按制作工艺的不同，目前市场上正山小种的口感主要分为有烟种和无烟种：