大卫·威尔金森——机床大修早期创立者，说：“所有建立的在数控机床大修中的机械在其转折方式上面都是用手或工具车床被凿曲柄手摇而进行操作的”。

机床可以从各种来源的动力。人类和动物的能力（通过曲柄，踏板，跑步机，或踏车都）被用来在过去，如水动力（通过水盘）；然而，在第十九世纪中叶的高压蒸汽机的发展，工厂越来越多地使用蒸汽动力。工厂还采用液压和气压动力。许多小作坊继续使用水，人类和动物的力量直到电气化后1900。

今天大多数机床都是电动的然而，液压和气压动力有时用，但这是罕见的。

机床可手动或自动控制下。早期使用的机器飞轮稳定的运动和复杂系统的齿轮和杠杆来控制机器和一块工作。二战结束后不久，该数值控制（数控）机床发展。数控机床用一系列的数字上纸带或穿孔卡片控制自己的运动。在上世纪60年代，电脑赋予了更灵活的过程。这种机器被称为电脑数值控制（CNC）机。NC和CNC机器可以^地重复序列及以上，可以产生比即使是^熟练的工具操作更复杂的碎片。

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