人间佛教，根本是“佛教”，方便在“人间”。怀成佛之心而行人天善业，则人天善业就成为佛道的一部分；若无成佛之宗旨，只重人天之利乐，则流于世俗。不能只看外相，根本在于对整体的把握，对宗旨的清晰。

佛法可以分为三乘，人天乘、声闻乘、菩萨乘，人天乘的重心在求人天福报、世间安乐，不是佛法所究竟想要达到的。菩萨乘以佛果为究竟所期，而以人天乘为出世的阶梯、度人之方便，这便是“人间佛教”的意涵。人间佛教，要牢牢把握究竟宗旨，才不会退入世俗，落入求世间安乐的境地。

人间佛教，包含两个因素：一是人间，二是佛教。“人间”，即以人为本位，针对历史上佛法注重死后精神之流弊，而重于开拓、改善现实人生；另一方面，其宗旨依然是成佛，即由人乘进趣大乘的佛法，既不停留于追求人天福报，又不局限于只求个人解脱的二乘修法，而是自觉觉他的大菩萨行。

人间佛教的提法，是针对历史上佛教注重死后、注重鬼神的流弊而做出的适应当下时空因缘的改进。佛法有三重境界：人天乘，声闻乘，佛乘，人间佛教不是仅仅停留在第一重境界的，而是趣向大乘行果的菩萨道，它重在现实人生的改善进步，并以此为基础进趣无上圆满的佛果。

对现代社会的许多人来说，如何正确地认识佛教是非常重要的，这也是佛教走入社会一个最重要的基础。人间佛教不是庸俗化适应世俗生活的佛教，而是坚定佛教信仰的基础上，在人间行菩萨行、化导世间的大乘之道，重视从现实人生中去不断改善进步，提升人品、净化人心、建设人间净土。