1984年，香港电视剧《大侠霍元甲》在中国大陆的国家电视台正式上映。该剧以十九世纪末、二十世纪初的中国为背景，讲述霍元甲这个民族主义的功夫英雄通过习武，弘扬民族精神和构建民族认同。电视剧一经发行，在中国大陆大受欢迎，比在香港更受欢迎。该剧上映时，中国大陆改革开放正刚起步，中英双方刚就香港回归达成实质协议。该剧受欢迎主要原因有二。首先，与霍元甲形象相关的历史和文化信息，连同其在电视剧中的修辞表达，使“旧中国”重获新生，有助缓解中国人在现代化进程中经历的身份危机。其次，电视剧为大众传媒（及中国政府）提供了动员全国人民支持其“去病夫”的努力，使媒体能在现代化进程中整合个人资源。因此，《大侠霍元甲》在通过商业叙事传播民族主义意识形态方面，为大陆媒体树立良好榜样。它采用的修辞，成为此后三十年间大陆民族主义英雄叙事的基本方法。