我们平常吃的燕窝，是生长于马来西亚、印尼、越南一带的金丝燕。金丝燕一年会产卵三次，几乎每次都会生两颗蛋，而孵化出来的乳燕，通常都是一公一母。
以前金丝燕都在洞穴中筑巢，由于是开放空间，容易受到天敌攻击。为了让金丝燕能够安心的哺育下一代，我们在适合金丝燕居住的环境，盖了燕窝，让金丝燕免于天敌的侵扰，让乳燕无后顾之忧的成长茁壮。
在哺育乳燕的期间，金丝燕爸妈必须不断往返觅食，让金丝燕宝宝快速长大。成长的过程中，小小的燕窝逐渐无法容纳快速成长的宝宝，等到宝宝长大离巢，金丝燕爸妈的工作也完成了。
金丝燕筑巢的时间一般都在45天左右，其中以7天的时间下蛋、15天左右进行孵蛋，初生的燕子大概要40~50天的时间才会离巢，因此前后时间最少需要110天。
用过的燕窝就不再使用，如果下一次要哺育新生的宝宝，会再筑一次新巢。由于燕窝的成分是蛋白质组成，如果放置太久不处理，容易腐败，所以在小燕子飞走，不再使用燕窝之后，我们就会采收燕窝，并且清理环境，让金丝燕下次回来筑巢的时候，有一个干净整洁的环境。
而采集燕窝一定要等小燕子飞走后才能进行，每年约只能采收3~5次，因此数量相当稀少。
几百年前，并没有生态保育的观念，人们为了采集燕窝致富，不在意乳燕是否离巢，就采收燕窝。
在一次偶然的机会，金丝燕来到人类的屋子里筑巢，而人类把居住的地方让给金丝燕，也许是生长环境正好符合需求，其他的金丝燕也跟着一起来繁殖、筑巢。为了让金丝燕有更好的环境，人类开始研究适合金丝燕生长的温度、湿度，才慢慢演变成现在的燕屋文化。
虽然如此，金丝燕是无法人工哺育繁殖，所以我们做的，只是让环境变得更好，而不是人工饲养金丝燕，更与养猪养羊完全不同。
筑巢在燕屋里的燕窝，品质容易控管，相对的营养价值也会更好，不像是在洞穴中，容易受到很多物质污染。
燕屋的建立，不但给金丝燕一个良好的生长环境，免于天敌的侵扰，同时还能让金丝燕家族在这样的环境下生生不息，同时我们也能采集到营养价值丰富的燕窝，是人类与大自然共好的**写照。