在生产和消费是有一个主体来完成，生产者同时消费自己的产品的情况下，是不存在独立的消费者权益的。原始氏族公社时期是如此，在自给自足的小农经济或庄园经济的条件下也是如此。但在商品经济条件下情况就不同了，生产和消费不再合为一体，人们从事生产是为了交换，他们进行消费也必须通过交换关系。这样消费者权益就与生产者权益相分离，成为独立的社会经济权益。在历史上这个现象是伴随着种植业与畜牧业、农业与手工业、手工业与商业的分工，氏族血缘制度瓦解和土地私有化而产生的。随着商品经济的发展，不管在何种经济形势下，要使商品经济得以存在和正常运行，国家都必须运用政权的力量对它进行管理这不仅仅是为了消费者的权益，而首先是为了整个社会的商品生产秩序，即按照形式上平等的原则，保护所有参加商品关系的人——生产者、经营者、单纯的所有者，也包括消费者的权益。只是在这种一般管理难以对消费者应有的权益进行有效保护的情况下，社会才出现了消费者权益保护的理论和实践。在18世纪以前，西方国家的民法对消费关系的调整，坚持一个原则，即商人和消费者之间，要使用民法的有关合同一般规则，采用了一种叫做买者当心的原则。民法认为，我不管你是消费者还是非消费者，你和商人之间发生了买卖关系，我对你没有什么特别的保护措施，你自己要当心。在商人和消费者之间适用“买者当心”原则。19世纪以来，由于社会经济情况的变化，这样一个原则越来越感觉到不合适。在现代社会里，随着大公司、大企业的蓬勃兴起，消费者和这些大公司、大企业在交易的时候，表面上他们是形式上的平等，实际消费者是处于弱者的地位，他们缺乏和对方讨价还价的能力。这些大公司、大企业，常常采用格式条款，消费者只能被迫接受。特别由于技术的发展，对于许多产品的瑕疵，因为这些瑕疵造成了损害，最后也很难举证，很难寻求保护。加上消费者势单力薄，在受到损害以后，往往很难从那些大公司、大企业里获得赔偿。正因为这些原因，从19世纪以来，对消费者特别保护需要的压力越来越大。本世纪五、六十年代，伴随着西方国家的经济繁荣，爆发了消费者权利运动。西方国家如美国、英国，强烈要求立法对消费者给予特别保护，《消费者权益保护法》逐渐从民法里分离出来，成为独立的法律。按照历史和逻辑统一的方法进行考察，社会化商品生产条件下的经济垄断是消费者权益保护问题产生的根本原因。在消费者与生产经营者之间的交换大体能够在形式上平等的“讨价还价”基础上进行的境况下，“买者当心”原则的存在是合理的。然而在垄断资本主义条件下，情形就达不相同了：个体的资本家或业主在生产、经营中的主导地位已让位于资本主义企业，少数垄断组织控制、支配了整个国民经济，劳动者乃至中小业主在与大公司的交易中，丧失了讨价还价的能力。这就引起了资本主义国家消费运动的出现和高涨。经过一劳动人民为主体的广大消费者的坚决斗争，导致资本主义国家有关保护消费者的立法和司法保护得到了迅速发展。