价值在古典政治经济学那里本来是指商品的长期均衡价格。到了马克思那里，虽然不再直接是长期均衡价格，但仍是决定长期均衡价格的主要因素。简单地说，就是价格围绕价值波动，即价值规律。但价值规律要起作用，前提是劳动力在各行业之间可以自由流动。但是这个条件只有在资本主义国内市场中才可以做到。所以，严格来说，价值规律只在资本主义国内市场才起作用，在国际贸易上主要是不平等交换规律。在资本主义发展初期，民族国家不完备，在欧洲内部移民没有很多限制，工资也差不多，那时候也许可以说价值规律在整个欧洲市场（至少在长期）起作用。但后来就不是这样了。
在一个国内市场内，不能简单说劳动生产率越低价值就越大。如果整个行业整个商品的劳动生产率低，从而达到社会必要劳动时间长，这种商品的价值就越大。但若一种商品的社会必要劳动时间一定，个别生产者的劳动生产率低，只能说这个生产者的个别价值大于社会价值。