上章说完教会有不同的恩赐，这章则提醒信徒有一样东西比任何恩赐更重要，没有它，纵使拥有很多且很强的恩赐，于我也是无益，这样东西就是爱。没有爱在其中，任何恩赐的发挥，都于我无益 (‘it profiteth me nothing’) (可能保罗是指来生所得的奖赏)。因此爱是基础，恩赐要发挥在爱的基础之上。保罗举了几个恩赐的例子和爱比较，包括说方言、讲道、知识、信心、施舍等，以夸张的手法，描述每一种恩赐都赋予最强的境界：万人的方言、天使的话语、明白所有的奥秘和知识、完全的信心叫我能移山、将所有的赒济穷人、甚至愿意捐躯被人焚烧。但一切动作的背后若没有爱，对于施展恩赐的人是完全没有好
爱本身是抽象的名词，保罗将爱 (charity) 的意义具体化地表现出来，可以归纳为正面(该有)和负面(不该有)两类表现 (do and don’t)：
爱胜过恩赐的一个主要原因，就是它可永存(“永不止息”)，任何的恩赐都是有限 (能力及时间的限制)，到主再来时便消失(“归于无有”)。他重提一些恩赐如先知讲道之能、说方言之能、知识等，都是有限的。
保罗举出基督信仰三样重要的元素—信、望、爱，他仍是以爱为首。