多年生草本。根茎匍匐多节，节间短，浅黄色。叶互生，2列，剑形，长约30～45厘米，宽约2厘米。花青紫色，1～3朵排列成总状花序，花柄基部有一佛焰花苞，覆船状，长4～5厘米；远比花柄为长；花被6，2轮，筒部纤弱，长约3厘米，外轮3片圆形，直径可达5厘米，上面有鸡冠状突起，白色或蓝色，内轮3片较小，常为横形；雄蕊3，着生于外轮花被的基部，药线形；雌蕊1，子房下位，3室；花柱3分枝，花瓣状。蒴果长椭圆形，有6棱，长3～4厘米。种子多数，圆形，黑色。花期4～5月。果期10～11月。
生于林下、山脚及溪边的潮湿地。我国大部分地区均有栽培。
【药材】干燥根茎呈扁圆柱形，表面灰棕色，有节，节上常有分歧，节间部分一端膨大，另一端缩小，膨大部分密生同心环纹，愈近顶端愈密。
根茎含鸢尾黄酮甙、鸢尾黄酮新甙A、B、香荚兰己酮二葡萄糖甙。
【用法与用量】内服：煎汤，0.3～1钱；或研末。外用：捣敷。
③治水道不通：扁竹根(水边生，紫花者为佳)研自然汁一盏服，通即止药。不可便服补药。(《普济方》)