大东群岛由珊瑚礁隆起而形成，包括南大东岛、北大东岛及冲大东岛；南大东岛及北大东岛均以甘蔗为主要产业，曾经被制糖公司支配；冲大东岛是无人居住的，因为全岛是私有土地，而且是美军试射场，一般人不可以进入。
南大东岛的旅游发展于１９９７年机场扩建后才开始，主要观光点有：“大池”内陆红树林湿地、“东海岸植物群落”、钟乳石洞“星野洞”；而大海为本的活动有：两个自然海水泳池、潜水、钓鱼、以及每年１－３月的观鲸。
北大东岛的旅游设施不多，所以不太多游客到此；景点包括：位于最东端的“真黑岬”、信天翁栖息地“黑部岬”、“秋叶神社”与“天狗岩”、上陆港遗迹“上陆公园”、悬岸边的特殊植物群落“长幕”等。