不锈钢是由多种金属元素组成的合金，其中“铬”是最重要的灵魂人物，因为它会于表面形成一层氧化铬保护膜，达到防锈效果。至少要含有11%的“铬”，才称得上是正港的“不锈”钢，具有不容易生锈的特性。另一个主要角色是“镍”，它是抗腐蚀的**材质。

依“铬”、“镍”两大主角的比例不同，可将不锈钢分为200、300、400等系列。200系列不锈钢因含有较少贵桑桑的“镍”元素，所以价格较低廉，也相对容易生锈。300系列具有高含量的铬、镍，坚固耐用，是应用最广的级别。400系列的成分范围很广，较难概括而论。

若要选择便当盒等餐具，304和316不锈钢是最适合的。304不锈钢在台湾俗称为“白铁”，具良好抗腐蚀性，用途最广，包括工业、家具装饰行业和食品医疗行业。316医疗级不锈钢，因为比304不锈钢多含有一种钼（Mo）元素，所以更耐腐蚀、更坚固，价格也更高，为用途第二广泛的不锈钢。适于肥料生产设备、照相、食品工业、沿海设施。

316不锈钢完全没有磁性；304不锈钢则可能因为加工而有弱磁性，但不可能为强磁性。因此，若磁铁能吸住就是430，若感觉到微弱磁性就是304。