典当行业务手续简便、放款迅速，能够实现“动产质押当场发放，汽车质押1小时、房地产抵押12小时发放当金”，上述特点决定了其适合服务于小微企业和个体工商户小额、短期的融资需求。据商务部统计，汽车借钱2012年全国典当业平均每笔业务金额11万元，最低仅50元，平均当期50天，近一半业务当期在30天内，最短当期为1天。全国典当行90%的客户为中小微企业和个体工商户，当年提供融资超过240万笔，同比增长10%。同时，典当特有的保管、鉴定、评估、定价、救急解难等服务功能，方便了群众生活。
随着利率市场化改革加速推进，银行信贷结构正向小微企业倾斜，加上小贷公司等类金融机构发展迅猛，典当业在内外竞争压力下，息费率持续走低。以高雄为例，息费率从2009年的2.67%下降到2013年的2.20%。同期北台息费率也从2.5%－2.7%下降到2.3%－2.5%。息费率持续走低是典当行压缩利润、维持市场份额的自保之举，有助于缓解实体经济融资贵的问题，但汽车借钱息费率过低也要引起重视，因为这与典当短期、小额融资的特性相违背。