在煤泥浮选过程中，为实现或促进浮选过程所使用的药剂称为浮选剂。
煤泥浮选是依据煤和矸石颗粒表面润湿性或疏水性的差异而实现的分选过程。很显然，煤和矸石颗粒间的疏水性差别越大，分选越精确、浮选指标越好，所以在煤泥浮选过程中使用浮选剂的目的之一就是为了增大煤和矸石颗粒间疏水性的差异。
矿浆中的气泡是“引渡”和“运输”煤粒的工具，是浮选过程中不可缺少的媒介。但是，在未加浮选剂的矿浆中，不能产生具有一定稳定性、大小适当、适应浮选要求的气泡。这些气泡的产生除了取决于浮选机的充气搅拌性能外，还取决于矿浆中是否使用了合适的浮选剂；所以在浮选过程中使用浮选剂的又一目的是使矿浆中生成具有一定稳定性和足够分散度的气泡。
在实际生产中，原煤的硫化物或细泥含量较高，或者含有较多的氧化煤泥等，均造成煤泥不易浮选。为改善这些煤泥的可浮性，往往需要在浮选矿浆中添加某些浮选剂，以抑制黄铁矿、细泥等有害杂质的不良影响或抑制氧化煤粒的浮游性。这是在浮选过程中使用浮选剂的又一目的。