在 1996 年二月发布的 0.54 版的主要影响是，它是第一个真正专业的免费开源的图像处理软件。这是第一次一个免费开源的软件可以媲美大的商业的图像处理软件。

0.54 版是一个 beta 测试版本，但它很稳定，可以用于日常工作。但有一个问题，版本 0.54 中的工具箱（边栏，菜单，对话框等）是建立在一个商业工具箱 Motif 之上的。这在 “Linux” 上是一个很大的问题，因为想要使用更快的，动态链接的 GIMP ，就要花钱购买 Motif 。很多开发者自己也是使用 Linux 系统的学生群体，买不起也不想买 Motif 。

0.60 版只是一个开发者的版本，并非一个正式发布给用户的版本。它是后来 0.99 版和最终达到 1.0 版本的工作平台。所以功能和改进可以在这个版本中测试，放弃，或者改变。你可以认为 0.60 版本是 0.99 版本的一个 alpha 测试版本。

一些新的插件和扩展的出现使 GIMP 变得更加好用(比如 SANE ，可以使 GIMP 支持直接扫描功能)。

在 1997 年 9 月， GTK+ 从 GIMP 中分离了出来。 GTK+ 被认为是一个非常优秀的工具箱，其他的开发人员开始使用它构建自己的应用程序。

1997 年 10 月， GIMP 进入了特性冻结阶段。这就是说，不再添加新的功能特性到 GIMP 的核心库和程序中。 GUM (全称是GIMP Users Manual ，GIMP用户手册)的 0.5 版本也在 1997 年 10 月上旬发布了。之后持续的开发工作使 GIMP 更加稳定，为版本 1.0 做好了准备。