年近70岁的陈老太太身体硬朗，平日自己一个人住。犹记去年过年期间，陈老太太忙进忙出，为难得回家团圆的儿女们打理吃住。一连多天的年假假期，她像陀螺一般没停过，但依然精神奕奕。在长假结束前，儿女一个个返回他们的小家庭，陈老太太看着剩菜和用过的被褥，忽然一阵胸闷、喘不过气，休息后又开始收拾家里，但却全身酸痛。
陈老太太赶紧到医院就诊，经由家医科、心脏科详细检查，都找不出原因。隔天女儿陪伴她到身心科检查，医生诊断为“空巢综合症”，并提供一些调整作息的建议，请女儿多关心她。历经2个月追踪，陈老太太逐渐恢复以前的活力。
何谓空巢综合症？
台北慈济医院身心科医生王慧懿表示，陈老太太是在欢乐团聚、儿女各自离开后，开始提不起劲、全身酸痛、胸闷、喘不过气，这是因为事件发生引起的情绪反应，学理上称为“失落事件”（lost event）。这种年节过后的孤单、空巢期，是由事件所引发的情绪反应，这并不是一种病，而是这样的事件可能引发一些症状表现，也就是“空巢综合症”，若未及时处置，症状持续发生，就可能久郁成病，最常见的就是忧郁症。
王慧懿说，“空巢综合症”是指父母因子女长大成人离开家而感到悲哀孤单，由于不用再照顾孩子，父母觉得自己的价值降低，因而形成各种情绪问题，通常是一个短期的症状，孤独、悲观、提不起劲、失眠、头痛、全身酸痛、食欲不振、消化不良、胸闷、喘不过气等都是“空巢综合症”常见的表现。有些人会在一段时间内慢慢走出来，心情逐渐复原；也有人未及时跳脱，而引发忧郁症或其他更严重的生理疾病。
王慧懿提出，老人家多数无工作，所以能转移注意力的事务较少，加上老人独处时间较多，产生忧郁症的比例相对高。在临床上，“空巢综合症”较严重者，医生会给予药物或咨商，轻微者则建议调整生活作息缓解症状。在此提供3项改善“空巢综合症”的建议：
现今科技发达，电话、视讯都相当方便，父母与儿女之间要经常主动打电话，或透过视讯传达关怀。
王慧懿提醒，身为儿女者，要多留意父母的各种身心变化，一旦发现父母有上述症状，切勿以一句“您想太多”搪塞带过，要多付出关心，让父母感受到爱与温暖。当发现父母有类似症状时，务必带父母找专业医生诊治，以免因延误而衍生出更严重的疾病。此外，老人家们还要保持正常作息，培养兴趣。如此，他们就能远离“空巢综合症”，当个快乐银发族。◇