关于棉花的记忆
文/李仁峰（山东聊城）
（网络图片）
天气转凉，收拾棉被，不由得想起家乡种棉花的一些往事。
八九十年代，棉花是家中最主要的经济作物，也是最繁琐、最费时的农活。那时，家中有十多亩地，有一半都种棉花。每年开春，田地深耕平整之后，把事先发好芽的种子播到地里，便开始了一年的忙碌。记忆中，父母每天最多的时间都是泡在棉花地里，拔苗、定苗、锄草、施肥、浇水等环节必不可少，等快长到膝盖高时还要开始打杈、修剪。
打杈是件繁琐事，历时要两个多月。棉花生长过程中会在周围生出一些枝杈，顺着枝杈会开出或红或白或黄的花朵，等花期开完脱落便会长出小小的棉桃来。这些枝杈呈梯次配置，随着棉花越长越高，枝杈也会一层层长起来，越来越多，最终长成一米多高的棉花树。
当然，这些枝杈不会让它随意生长，对于长势不好，或过多的都要人为剪掉，至于哪些枝杈该打掉，哪些该留下，那时我还不太懂，但母亲操作起来却是得心应手，母亲走过的地方，身后会留下一地的枝杈叶子。
等枝杈长到一定长度，还要把头打掉，俗称“掐边心”，为的是控制枝杈无限制地横向生长。同样，棉花长到一定高度也会把头掐掉，这样可以防止棉花生长得过高，影响侧枝生长。
随着棉花不断生长，要不停地打掉那些多余的枝杈，而且要一株一株地去操作。家中地多，忙不过来，有时这边刚弄完，那边又长起来了，就这样不停地循环往复，每日的忙碌。作为农民，把每一颗棉花都当作孩子一样对待，不停地帮它们纠正偏差，盼望着往好的方向成长，待到收获的季节能有一个好的年景。
种棉花最费心劳神的是病虫害，早期易生长的是蜜虫，那是一种体型较小的昆虫，密密麻麻地爬满棉叶背面和嫩头部位吸食液汁，并分泌粘液，严重时会使叶子畸形生长，向背面卷缩。在病虫害中密虫并不难治，喷洒几次乐果、久效磷之类的农药也就杀死了。
最令人头痛的是棉铃虫，专吃棉花的花蕾、花朵和棉桃，直接影响棉花的产量。为消灭虫害，要不停地喷洒农药，这种活主要是父母和哥哥姐姐们干，有时我也会自告奋勇地尝试一下，刚开始，我只能背半桶，到后来背一桶，一天下来两个肩膀勒得又红又痛。喷药这事不仅又累又脏，而且危险，大热天人的毛孔都是张开的，时常会有喷药中毒的事情发生。
不知是药的质量不好，还是虫子有了抗体，有时喷药对它们效果并不理想，这时会全家出动去捉虫子。棉铃虫多数为绿色，也有灰色和带花纹的，有的趴在叶子反面避阳，有的躲进花蕾睡觉，有的钻进棉桃中胡吃海喝，还有的伸展身子爬在枝杆上，由于与棉花颜色相近，必须仔细辩别才能发现，可谓是斗智斗勇。不管虫子躲到哪里，母亲都会把它们捉出来。
我捉到虫子后，会用棉花叶夹住，用力一捏，只听啪的一声，虫子便粉身碎骨，每每这时，才能消除我对虫子的怨恨。捉虫子虽没有喷农药那么累，却需要细心和耐心，头顶烈日，站在几乎与人同高，密不透风的棉花地里，一天下来也会腰酸背痛，很是辛苦。
棉桃成熟后裂开，露出柔软洁白的棉花纤维，这才是真正意义上的棉花。摘棉花是农村人最开心的日子，这时，母亲会在腰里系上一个大围兜，弯腰钻到棉花树下，找那盛开的棉花一朵朵摘下来。棉花盛开后外壳会很硬，划到手背上会留下一道道的痕迹，母亲全然不顾这些，一心想着把棉花早点摘回家，如果被雨淋了会影响棉花的品相和售卖。
农民们最欣喜的是卖棉花，生意最好的是棉厂，全镇的人都会去卖，而且是送货上门，到采摘旺季，棉厂门前会排起长龙，一眼望不到头，有时要排一天的队才能卖上。棉厂人往往对这主动送上门的生意横挑鼻子竖挑眼，要看棉花是否晒干晒透，还会抓一些棉花去化验，根据各家棉花出棉绒的多少划分不同的等级和价格。
卖棉花时发生过这样一个插曲。有一年，有非要跟着去卖棉花，刚进棉厂，一个守卫人员径直向我走来，伸手就摸我的口袋，结果从我口袋摸出一盒火柴，那可不得了，棉花是易燃品，棉厂是防火重点单位。我那时年龄小，根本就不懂，带火柴也是无意的，即便这样，也是不依不饶，最终以罚款五元而告终。八十年代，五元钱可是能买不少东西的，对于我的过错，家人虽没有责骂，可我每每想起也是心痛不已，至今记忆清晰。
棉花除了售卖，还会留一些，被加工成棉线、棉被，谁家要是娶媳妇、嫁闺女更是少不了几床印着大红喜字的棉被，特别温暖喜庆。我结婚虽在外地，母亲还是用自家棉花做了几床被褥，不顾我的反对，跨越一千多公里给我邮寄过来，说自家的棉花盖着暖和。更早的记忆里，还会用纺的棉线织成布，而棉花里的棉籽可以榨油，小时候家家吃的都是这种食用油。
那时农村人很少有外出的机会，也根本没人外出务工，全家人一门心思扑在那一亩三分地上，一家人的希望也都来自那几亩地。人勤地不懒，只要勤快，完全可以过着衣食无忧的日子。如果收成好，年底每家都会置办一些新衣服，收入多一些时还会添置一些大件儿，那时农村盖房搭屋、娶媳妇所需费用都是出自农田，确切的说是出自棉花，棉花作为主要经济作物，是全家人的希望，也是一家人对未来美好生活的期盼。
回首棉花的一生，从春天到秋天，能躲过旱涝灾害，躲过各种病虫害，经历这千般磨难，最终结出一朵朵洁白的棉花是多么的幸运。这期间，作为农民对它百般呵护，精心照料，付出了太多的辛劳，从发芽、长叶、开花到结果，从施肥、锄草、打杈到喷药，可以说每一朵棉花都是父母用辛勤汗水和多少个日夜操劳换来的。
离开家乡近三十年了，因费时费力，那片土地早已不再种植棉花，可关于棉花的一些细节我却记忆犹新，历历在目，好像就在昨天。那份记忆，是我入伍前对家乡最初的记忆，还有对儿时旧时光的思念，这思念像棉花一样朴实、洁白、温暖。
【作者简介 】李仁峰，山东聊城人，中共党员，军队转业现居西宁。爱好文字、摄影。从事过部队政治工作，作品散见于《解放军报》《中国国防报》《人民军队报》《中国民兵》《青海日报》《昆仑文学》等报刊、平台。
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