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棉花做为重要的经济作物，早在两千年前就传入了中国。

当时，只有广西、云南等边疆地区用棉花纤维做织布的原料。

而在中原地区，人们引进棉花，只是为了欣赏，还没有认识到棉花的经济价值。

在唐宣宗大中五年（公元851年）出版的《苏莱曼东游记》一书中，阿拉伯旅行家苏莱曼记述道：

当时他在北京地区发现了有人种植棉花，但只是一种观赏性的植物而已。

《后汉书》记载：哀牢山“土地沃美，宜五谷、蚕桑。知染采文绣，罽[ jì毛毡、渔网] 缀白叠，兰干细布，织成文章如绫锦。”

​可以看出，早在东汉时期，生活在云南地区的哀牢人（傣族）已经开始纺织棉布。

《梁书》记载：“高昌国（今属新疆吐鲁番）……多草木，草实章如茧草，茧中丝如细纩，名为白叠子。国人多取织以为布。布甚软白，交市用焉。”

南北朝时期，新疆地区也开始纺棉织布。

白叠子即棉花，纺织出来的棉布在古时候称作白氎[dié]、白叠。

02

棉花传入中国分为南、北、海上等三个渠道。

南路源自印度。

​北路源自非洲。

经由西亚传至新疆及河西走廊地区。

海路源自美洲。

经由海上传至泉州。

直到宋元时期，人们才逐渐认识到了棉花的经济价值，开始大量种植，并用来纺织布料，做御寒的棉被、棉衣的填充物。

棉花没有引进到中国以前，中原地区的百姓用葛、麻、蚕丝、羊毛等纤维纺织布料，制作衣物，以木棉、动物毛发填充棉被、棉衣、枕褥等。

​宋朝时，才出现了“棉”字，此前只有“绵”字，“绵”即蚕丝结成的片状、团状物，用来絮衣被等。

史料记载：棉花在“宋元之间始传种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”

元朝初年，朝廷把棉花、绢、丝、布列为夏税的重要来源，设立木棉提举司，向百姓征收棉布、丝绸等实物，每年征收多达十万匹。

明朝时期，朝廷鼓励百姓大量种植棉花，甚至强制推行种植政策，大量征收棉花、棉布代替现金的赋税。

​明代科学家宋应星在《天工开物》中记载：“棉布寸土皆有……织机十室必有。”

可见当时棉花种植、纺织棉布已经形成规模。

清朝末年，人们从美国引入棉花良种，广泛种植，逐渐取代了质量较差的非洲和亚洲棉花品种。

附：棉花趣闻

1． 蓝色牛仔裤是取材于棉花的。牛仔布这个词来源于法语，serge de Nimes，或者是“尼姆之布”，“尼姆”是一个法国城镇， 这个城镇由于其盛产面料著称。

2． 灯芯绒也属于棉花。这个词也源于法语而被大体上译为绳索之王。

3． 在18世纪英国女性曾被禁止穿着纯棉面料，因为纯棉当时被认为是带有色情意味。

4． 某品牌的纯棉内裤也曾被估价到1300美金一条。

5． 如果美国所有的棉花都只用来制作牛仔裤，那么总产量将超过50亿条。

6． 一捆棉花能够产出将近1217件T 恤或者是313，600张一百元的现钞。

7． 一个棒球能够用掉150码的棉花。

8． 棉花也是一种食品农作物。每年大约有2亿加仑的棉花种子油被用来生产食品比如薯条，黄油和沙拉调味品。棉花作为产品来说也是制作牙膏和冰激淋的原料。

9． 棉花=××，意思就是可以代替你想说的，但又不好意思开口的，亲密的话，像：你是我的棉花。