我们经常在一些文学作品中看到古代女将的出现，比如花木兰、樊梨花、穆桂英、杨门女将等那些妇孺皆知的名字，但是这些人物大多还是经过艺术加工的，甚至这些女英雄在历史上是否真的存在都不一定。咱不是历史学家，不敢在这儿下定论，甚至“咱都不敢问”，总之这些名字没有出现在所谓的正史中，唯独有一个人例外，她就是秦良玉。秦良玉是明末著名女将军，曾受封为镇东将军、太保兼太子太保、太子太傅等头衔，并有着忠贞侯（一说忠州侯）的爵位。尽管那时已经是失去了大部分疆土的南明时期，但不可否认秦良玉依然是中国历史上头衔最高的女将军，尤其与其他女名人入选《列女传》不同的是，秦良玉是历史上唯一一位作为王朝名将、在正史将相列传里被单独立传的巾帼英雄。

那么作为四川人的秦良玉，与老北京有着什么样的联系呢？还真有，而且联系还挺大：她为北京留下了地名儿，一个是四川营胡同、另一个是棉花胡同。这是因为秦良玉曾代领夫职、进京勤王。

秦良玉的丈夫是石柱宣抚使（土司）马千乘，他是汉朝伏波将军马援之后，因祖上有功世袭石柱县土司。而秦良玉本人也是自幼习文练武，不但能写一手好文章，而且擅长骑射，尤其胆智过人，自己训练了一支军队。据说秦良玉还是位大美女，但别看她姿态风度娴静文雅，但行军治兵，号令严明，所领军队号称“白杆兵”，远近闻名，也常随丈夫一起带兵出征。在马千乘讨伐播州之乱的时候，秦良玉就承担起了带兵负责押运粮草的重任。后来马千乘被太监邱乘云诬告，病死于云阳的监狱，于是秦良玉代领夫职，做了石柱土司。泰昌年间，后金（清朝的前称）入侵辽东，朝廷诏令秦良玉出兵援助。秦良玉派兄长秦邦屏，弟弟秦民屏率兵出征，结果哥哥秦邦屏战死沙场。后秦良玉亲率三千人马前往榆关（今河北山海关）剿平叛乱。此后的秦良玉也称得起是南征北战、收复失地无数，也因战功多次受到朝廷的赏赐和加封。崇祯三年，清军大举进攻，永平四城失守，皇太极进围京都，秦良玉亲率兵马奉诏勤王。

由于此时的大明王朝已经是内忧外患、风雨飘摇，连年的征战更是让国库空虚，秦良玉带兵勤王朝廷竟然连军饷都给不足。没办法，秦良玉只好尽散家资以充军费。秦良玉带领白杆兵三次进京，部队所驻扎的地方一个是骡马市大街的四川营胡同，另一个就是西城护国寺附近的棉花胡同。

四川营胡同在明朝时就叫四川营，后改为四川营胡同，为了纪念这位巾帼英雄，当年在京蜀人还建造了四川会馆，民国时期，会馆大门还挂着匾，上写“蜀女界伟人秦良玉屯兵遗址”。而北京叫棉花的胡同远不止一条，原东四有条棉花胡同，已撤销；南锣鼓巷附近的棉花胡同人们习惯称之为东棉花胡同；今天咱们说的这条西城棉花胡同则被俗称为西棉花胡同；而在四川营胡同附近就更多了：棉花巷、棉花下二条、下三条、下五条等，估计有十几条之多。

东棉花胡同因过去的棉花市场而得名，因“中戏”校址在此而名声大噪，与秦良玉无任何关系。而西棉花胡同以及四川营附近的棉花巷等，则都是因秦良玉在此驻军而得名。那么驻军与棉花有什么关系呢？刚才咱说了，秦良玉进京勤王是军费严重不足的，只能通过“自掏腰包”的方式来解决。然而打仗是最耗费钱财的，可秦家又不是富可敌国的有钱人，散尽家财也难以维持巨大的开支。于是秦良玉只好发动自己的部队搞“三产”！秦良玉是女将，随行的军队中也有不少女兵，秦将军就让这些女兵纺织棉布、筹集军饷，据说四川营胡同附近的棉花巷等，更是当年秦良玉让兵丁开垦出来的棉花地。

由此可见当时是多么的困难，这些兵丁既要打仗、还要纺布、甚至屯田，也就是说当年驻军所占据的房子，有可能既是军营又是纺织车间。值得一提的是，棉花胡同还有名人故居，那是棉花胡同66号，这所普通的四合院中住过的是一位大名鼎鼎的人物，他就是民国时期的名将、护国运动的领袖之一蔡锷。蔡锷一生做了两件大事：一件是辛亥革命时期在云南领导了推翻清朝统治的新军起义；另一件是四年后积极参加了反对袁世凯称帝、维护民主共和国政体的护国军起义。1913年，蔡锷被袁世凯召进北京，表面是笼络，实际上是监视。当时蔡锷将军就住在棉花胡同，这所宅子里发生过多少惊心动魄的事件自不必细表，仅蔡锷与京华名妓小凤仙之间那情真意切、凄回辗转的爱情故事就够人们谨记的了。

此外，当年秦良玉屯田的那片棉花地里，后来竟然神奇的“孕育”了很多艺术界英杰：棉花下三条1号是著名京剧艺术家马连良故居；棉花下五条7号为著名京剧艺术家叶盛兰住所；棉花上六条6号住过京剧艺术家赵桐珊；棉花下六条11号寓居过著名鼓师赓今群；刚才提到过的四川会馆曾是著名京剧表演艺术家裘盛戎故宅；棉花下七条1号曾是李少春宅院，15号住着京剧艺术家金少山；京派评书代表人物连阔如先生在棉花八条6号住过；就连京韵大鼓的宗师刘宝全的故宅也位于棉花九条6号……，如此多的艺术家聚集于这小小的“棉花片儿”中，可以说是叹为观止呀！

民间还曾流传着棉花头条1号是 “凶宅”的说法，因为传说秦良玉曾在此院处死过违反军纪的士兵。这种说法无从考证，倒是当年林白水先生办《社会日报》得罪了军阀而被杀时，确是住在这里。现如今，这些故居全都一一完整的保存着，这不太现实，倒是听说蔡锷故居大体保存完好，不过已经改为气象局宿舍。而四川营胡同已成了宽阔的马路，四川会馆也已为民宅，匾额、楹联等早已不在了，只留下女将军千里勤王的一段佳话还在民间流传。

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