棉花原产于热带、亚热带地区，是多年生植物。经过长期的人工选择和培育，逐渐北移到温带，演变为一年生作物。当年播种、现蕾、开花、结铃、种子成熟，完成生育周期。棉花在漫长的世代交替、系统选育过程中，形成了一些与其它作物不相同的生长发育特性，这些特性对获得高产和优质有密切关系，也是采用技术措施的重要依据。

无限生长习性

棉花在生长发育过程中，只要温度、光照等环境条件适宜，主茎能向上持续生长，不断地生长果枝，果枝又可不断地横向增生果节，蕾铃能不断增加，持续生长发育。这一特性，对夺取棉花高产是极为有利的条件。在生产上应用的适期早播、促壮苗早发、防止早衰和地膜覆盖等措施，都是根据这一特性，尽量延长生长期，增加有效结铃期，来充分发挥棉花的增产潜力。棉花的无限生长习性，也有不利的一面。 例如易徒长，易贪青晚熟，后期还容易出现二次生长等。

喜温喜光

棉花是喜温作物，一生都需要较高的温度。据研究，生长发育最适宜的温度为25~30℃。棉花各生育时期所需最低温度是：种子发芽10－12℃，出苗和棉苗生长最低温度是14－16℃，棉花出苗后，冻害温度指标是4－6℃，开始现蕾19－20℃。在棉铃发育过程中，温度低于15℃纤维不能伸长，低于20℃纤维停止加厚。当温度不够时，棉株生长缓慢，各器官形成和发育推迟，影响棉铃和纤维发育，造成低产、晚熟和品质下降。棉花各个生育时期，要求的最适温度是不同的，而且有不同的温度上限和下限（见表1）。

表1 棉花各生育时期所需要温度（℃）

在一定的温度范围内，生育进程随温度的增加而加快，生育期相应缩短，但超过40℃主茎停止生长。

棉花一生需要一定的热量总和（积温）才能完成其生育周期。据中国科学院地理研究所研究结果，一是棉花自播种至裂铃需≥10℃的活动积温，早熟陆地棉品种为2900－3100℃，中熟陆地棉品种为3200－3400℃。二是棉花一生活动积温的变异系数2.5－6.3%，表现比较稳定；三是各生育时期的积温，可因当地气温高低、雨量多少、日照长短不同而有一定变化。

棉花是喜光作物，属于短日照作物。棉株90%以上是光合作用产生的有机物，光照是光合作用的能量来源，也是决定棉花生长发育的基本因素。光照充足，植株健壮，节间紧凑，铃多铃大，纤维品质好；光照不足，枝节细长，铃轻衣分低。充足的光照给高额丰产创造重要的和必要的条件。光照不足会**棉花的发育，造成大量的蕾铃脱落。光照时间的长短和光照强度都会影响棉花的生育。一般棉花在每日12小时光照条件下发育最快， 而8小时光照条件下，由于棉株营养不良，反而延迟发育。棉叶的光饱和点和光补偿点均较一般作物如小麦等都要高，分别为7－8万勒克斯和1000万勒克斯。因此，生产上要注意合理密植，避开高秆作物遮光，并结合适当的肥水管理和整枝技术，改善棉田通风透光条件，使叶面积系数大小适当，中下部棉叶受光充足，调节好个体与群体发育的矛盾。据实验，高产棉田的最适叶面积系数为3.5左右，超过4.0以上，棉株下层光强接近或低于光补偿点，叶片过稠密会恶化田间小气候。

营养生长和生殖生长重叠时间长

棉花苗期生长根、茎和叶，称为营养生长期。从现蕾开始，即标志着进入生殖生长。从现蕾到吐絮这一时期内，棉花既有根、茎、叶等营养器官生长，又有现蕾、开花、结铃等生殖器官的发育，为营养生长和生殖生长并进、重叠期。实际在2－3片真叶时，已有花芽分化。所以并进、重叠时间很长，一般长达70－80天。在这段时间内，营养生长和生殖生长之间，在营养物质分配以及对环境条件的需要上存在着矛盾，如果处理不当，造成营养生长过旺或是生长不良，都会引起蕾铃脱落，达不到多现蕾、多结铃、结大铃的目的。营养生长和生殖生长的关系，既是相互促进，又相互抑制。营养生长为生殖生长提供必要的物质基础，没有足够的叶面积和营养体“架子”，制造的有机养料不足，会妨碍现蕾、开花和结铃，形成瘦弱株和早衰株；若营养生长过旺，养料主要消耗于长茎、叶和枝，则形成徒长株，满足不了生殖器官发育的需要，大量蕾铃脱落。因此，如何运用综合性丰产栽培措施，使营养生长和生殖生长协调进行，既营养生长健而不旺，又不早衰，为丰产搭好骨架，使棉株早坐桃，多坐桃，少脱落，是棉花栽培早熟、高产、优质的又一重要途径。

再生能力强

棉株的每个叶腋里都生有腋芽，当棉株遭受风、雹、虫等自然灾害后，只要时间充裕，采取措施创造适宜条件，就可以长出新枝条，获得一定的产量。 棉花的幼根断伤以后，能长出更多的的新根。蕾期深中耕，就是对这一特性的利用。 此外，棉花还具有适应性广和株形可控性，使棉花丰产栽培具有十分丰富的内容。

蕾铃脱落严重

棉花的结实器官在不良条件影响下，常易脱落是它的特性之一。在生长条件下，每棵棉花可能长出十几个或几十个果节，但由于花蕾和棉铃的脱落，最终能收获的有效铃一般只有几个或十几个，脱落率一般为60－70%，甚至高达80%以上。如果每亩8000株的棉田单株能多收1个正常成熟的棉铃，1亩就可多收10公斤左右皮棉。因此，深入地了解蕾铃脱落规律和机理，研究如何减少脱落，增加蕾铃，对提高棉花产量有现实意义。关于棉花蕾铃脱落在下面将有专题作为探讨。