曾有吃木薯中毒的报道，虽然像马铃薯、番薯一样也是薯芋类、属于粮食作物，但新鲜的生木薯是有毒性的。
木薯是大戟目大戟科木薯族木薯属的多年生灌木植物，又叫树薯。原产于巴西，国内以广东和广西的种植面积最大。食用型木薯有甜木薯和苦木薯之分。食用部分是块根，水分含量近70%，主要成分是淀粉约30%左右。木薯全株含有毒性物质氰基苷尤以块根最多，经酶或酸的作用变成氢氰酸，这是一种神经毒素，会引起人体中毒，导致神经中毒起严重者可致永久性瘫痪。甜木薯的毒素含量较苦木薯低。通过去皮、水浸泡、加热煮熟可以去除毒素。虽然木薯的热量较高但GI值（血糖生成指数）却偏低，因此对糖尿病患者、健身减脂人士有益。
木薯不可生食，需经去皮、清水浸泡、煮熟后方可食用。非洲等地区以木薯为主食。在南方有糖水木薯、炸木薯、炒木薯等做法。一般市售的木薯淀粉经加工去除了毒素。珍珠奶茶中的珍珠、西米露中的西米、网红点心的麻糬面包都是用木薯淀粉制作的。木薯粉有弹性且烧熟后通明，被用于制作水晶汤圆、水晶虾饺等。