癌症化疗的历史距今不过八十年，其标志是1942年，美国耶鲁大学用氮芥治疗恶性淋巴瘤患者。
第二次世界大战期间，耶鲁大学两位年轻的药理学家，吉尔曼和古德曼，受军事组织委托，秘密为一组统称芥子气的化合物研制解毒剂。其中就有氮芥，他们发现，静脉注射氮芥可缓解小鼠淋巴瘤，并可延长一些荷瘤小鼠的生存期。
1942年，耶鲁大学秘密进行了世界第一例用氮芥治疗淋巴瘤的试验，很快，患者肿块显著减少。但直到1943年，巴里港芥子气泄漏事件中，发现中毒士兵体内白细胞显著减少，才引起人们对耶鲁大学氮芥研究的注意。
古德曼和吉尔曼发现了氮芥会导致淋巴瘤缩小，这表明它可能用于治疗淋巴瘤。
1949年，美国FDA正式批准氮芥用于癌症治疗，癌症“化疗时代”开始了。
氮芥是现代化疗药物的鼻祖，也是烷化剂这类化疗药的母化合物，而烷化剂是现在最广泛使用的细胞毒性药物。
参考文献：
[1] Einhorn, J. (1985).Nitrogen mustard: The origin of chemotherapy for cancer. International Journal of Radiation Oncology Biology Physics, 11(7), 1375–1378. doi:10.1016/0360-3016(85)90254-8
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