蓖麻是属于大戟科的一种一年生或多年生草本植物，在热带或南方地区常常变成多年生灌木或小乔木，高1.5-2米，茎直立，上部分枝。单叶互生，具长柄，圆锥花序与叶对生及顶生，萼果球形，长1-2cm，有软刺，成熟时开裂，种子长圆形，光滑有斑纹。

蓖麻 含有可怕的蓖麻毒素。蓖麻毒素为具有两条肽链的高毒性的植物蛋白。它主要存在于蓖麻籽中。

蓖麻虽然有毒，但它是一种经济价值较高的植物，主要表现在：

1. 蓖麻茎的皮含有麻纤维，可以用来造纸，生产纤维板等。
2. 蓖麻籽可榨油，蓖麻含油量非常高，含油量一般在50%左右，是重要的植物油资源。蓖麻油耐高温也耐低温，零下18℃不凝固，500℃-600℃高温下不变质、不燃烧。是高级润滑油的重要原料，蓖麻油经过深加工，广泛用于航天航空等一些高科技领域。蓖麻油是化工、纺织、印刷、染料等行业的助染剂、润滑剂等的重要原料，也是制造涂料、油漆、皂类、油墨及部分化妆品的原料。