贾思勰著《齐民要求》中,把芸苔菜列为古代21种重要蔬菜之一。据《拾遗记》记述:“芸有三种，色紫者为上蔬，味辛;色黄者为中蔬,味甘;色青者为下蔬,味咸。常供御膳及宗庙祭祀。”《汝南圃史》记述:油菜“愈经霜雪,其味愈甜,正宜烹馔……,春初发菜心,即生花,未花时,摘心以羹，或腌或糟,俱干鲜。”“有摘花焯熟晒干,夏间作素馔,或拌酱炙肉,尤妙。”古人著诗赞曰:“桑下春蔬绿满畦，崧心青嫩芥苔肥;溪头先择店头卖,日暮裹盐沽酒归。”(范成大)。今天人们仍喜以嫩苔为蔬,营养丰富,滋味鲜美。油菜茎枝茂盛.繁花似锦，花期又长，在油菜绽花、角果初孕的暮春初夏季节,一望无际金色斑烂的油菜田铺锦叠翠,令人心旷神怡。古来诗人墨客喜欢把菜花描绘为花中一景:“春时菜花丛开，自天直高岭遥望，黄金作埒,碧玉为畴,江波摇动,恍若河洛图中,分布阴阳爻象，海天空阔，极目杳然，更多象外意念”(高濂《四时幽赏录》);“积雪初消，和风潜扇，万顷黄金，动连山泽，顿觉桃花净尽菜花开”(吴其浚《植物名实图考》)。在油菜盛花季节，“骚人韵士，携酒赏之”(周文华《汝南圃史》)。浓郁芬芳的菜花香气也招来辛勤酿造的蜜蜂,它既有助于发展家庭副业,为人类带来“甜蜜”,又为油菜花辅助授粉,提高了结果率和菜籽产量。
菜籽油就是我们俗称的菜油，又叫油菜籽油、香菜油、芸苔油、香油、芥花油，是用油菜籽榨出来的一种食用油。是我国主要食用油之一，主产于长江流域及西南、西北等地，产量居世界首位人体对菜籽油的吸收率很高，可达99%。菜籽油具有一定的软化血管、延缓衰老的功效。由于榨油的原料是植物的种实，一般会含有一定的种子磷脂，对血管、神经、大脑的发育十分重要。菜籽油的胆固醇很少或几乎不含，所以控制胆固醇摄入量的人可以放心食用。中医理论认为，菜油味甘、辛、性温，可润燥杀虫、散火丹、消肿毒。
姚可成《食物本草》并谓菜油“敷头，令发长黑。行滞血，破冷气，消肿散结。治产难，产后心腹诸疾，赤丹热肿，金疮血痔”。临床用于蛔虫性及食物性肠梗阻，效果较好。