科学家已经找到一种方法，利用乳清蛋白可以大幅降低某些电子垃圾的回收成本。

他们的方法可以轻松地从电路板中回收黄金，而所需的能源和材料成本仅为所回收黄金价格的十分之一——这是大企业乐于看到的数字。

事实上，可扩展性的潜力取决于这种成本节约，而这是传统的电子垃圾回收方法无法实现的。

苏黎世联邦理工学院的 Raffaele Mezzenga 教授发现，乳制品制造的副产品乳清蛋白可用于制造吸引微量离子金的海绵。

电子垃圾中含有多种贵重金属，包括铜、钴和金。尽管黄金的公众形象是金钱或珠宝，但每年仍有数千盎司的黄金因其卓越的导电性能而用于电子产品。

据苏黎世联邦理工学院的媒体报道，Mezzenga 的同事 Mohammad Peydayesh 首先“在酸性条件和高温下使乳清蛋白变性，使其在凝胶中聚集成蛋白质纳米纤维。然后，科学家们将凝胶干燥，用这些蛋白质纤维制成海绵。”

下一步是提取黄金：将 20 块回收的主板扔进酸浴中，直到金属溶解成海绵开始吸引的离子化合物。

取出海绵后，经过热处理，金离子会聚集成 22 克拉金薄片，可以轻松去除。

“我最喜欢的是，我们利用食品工业的副产品从电子垃圾中提炼黄金，”梅森加说。他观察到，从非常实际的意义上讲，这种方法将两种废品转化为黄金。“没有比这更可持续的方法了！”

他们能够提取 450 毫克，按当前市场价值计算，价值约 38.70 美元的纯金。实际价值会略低一些，因为他们的金块中约有 9% 是铜。进一步冶炼可以去除铜，但会略低于 450 毫克。

然而，真正的美元价值来自于底线——这是能源和原材料成本的 50 倍。正因为如此，科学家们决心尽快将这项技术推向市场，同时也希望看看蛋白质纤维海绵是否可以由其他食物垃圾副产品制成。

电子垃圾是全球垃圾填埋场中日益增长的负担，回收电子垃圾需要耗能极高的机器，而许多回收设施并不具备这种机器。

580 家修理店形成了一个蓬勃发展的亚文化，修理烤面包机、电子产品、咖啡机和灯具

大多数电子垃圾中所含矿物质的环境价值不仅在于防止它们在土壤中分解数百年，还在于减少新采矿作业的需求，尽管新采矿作业并不总是会严重破坏其所在的环境。

其他国家正试图激励电子垃圾的回收，并使用黄金来实现这一目标。2022 年，GNN 报道称，英国皇家铸币厂 推出了一只电子交易基金(ETF)，每股代表从电子垃圾中回收的黄金的价值，以便投资者以不支持破坏环境的采矿的方式将投资分散到黄金中。

这一突破让人想起那个古老的童话故事，故事中的侏儒怪能把稻草纺成金子。这些现代现实生活中的炼金术士所做的一切不同之处在于，他们使用牛奶和电路板，而不是稻草。