1994年，河南的一个18岁女孩回家探亲时被人贩子拐卖。她被以2700元的价格卖给了一位比她大六岁的羊倌。让人意想不到的是，在新婚之夜，羊倌却对她说：“给你200元你就可以离开。”然后，他抓着她的胳膊往外走。这位女孩名叫郜艳敏，她生长在农村，从小喜欢读书，成绩也不错。但因为家庭经济条件不好，初中毕业后她就外出打工帮助家里。后来她在一家毛线厂工作，还能抽空看看书。
端午节的时候，她计划回家看父母，没想到在火车站买票时遇到了两个女人，她们谎称工厂招工，将她骗走了。之后，她被转手卖给了三个男人。当她醒来发现自己被关在一个小黑屋里时，才意识到自己落入了人贩子手中。她哭喊求救，希望有人能听到。然而，进来的却是那三个男人，这让她感到非常害怕。尽管她拿出所有钱请求放过她，甚至遭受羞辱，但她还是没有逃过这一劫。为了家人，她几次尝试逃跑，但都被抓回去了。
三天后，她被卖到了河北省曲阳县下岸村的一位羊倌那里。这个地方只有一条狭窄的小路通向外界，四周都是山，很难逃脱。新婚夜，丈夫告诉她如果给200元就可以离开，但当她说没钱时，丈夫粗暴地把她拖出去打了一顿，并说如果没钱就得好好干活。那一晚，她只能在外边度过。从第二天开始，她每天都要做很多家务和农活，吃不饱穿不暖，生活变得十分艰难。绝望之下，她曾试图喝农药自杀，但都被及时救了回来。
后来，丈夫提出如果她的家人还给他2700元，他就放她回家。带着一丝希望，她回到了家。见到父母后才知道，母亲因失去女儿而失明，父亲也因忧虑而白发苍苍。全家人都痛哭流涕。但是，丈夫很快就要求退还当初的“购买”费用。面对现实，父母劝她接受现状，留在夫家生活。虽然心灰意冷，她还是回到了山村。
回到村里后，郜艳敏逐渐改变了态度，开始积极地参与劳动，并且与村民交流。后来，她和丈夫有了孩子。有一天，学校的校长找到她，请她担任代课教师，因为她所在的村子缺乏师资力量。郜艳敏立刻答应下来，站在讲台上教孩子们学习，她从中找到了新的价值。通过教育，她鼓励学生们努力学习，争取走出大山。由于她的贡献，许多孩子得以接受更好的教育，村民们对她感激不尽。2006年，她的事迹被媒体报道，被评为“河北感动中国十大人物之一”。2013年，她又获得了“最美乡村教师”的称号。尽管遭遇不幸，郜艳敏并没有放弃，而是选择了改变自己的命运，为社会做出了积极贡献。
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