曾经是主要的农作物的大麦，其实无论是麦苗的个头还是大麦种子的大小，以及大麦的产量都不比小麦大或是多，但它却被叫做大麦，这是为啥呢？
大麦属一年生禾本秆粗壮，光滑无毛，直立，叶鞘松弛抱茎，多无毛或基部具柔毛，大麦苗和小麦苗很是相似，在田里外观不易分辨，大麦不能做多孔面包，可做不发酵食物，在北非及亚洲部分地区尤喜用大麦粉做麦片粥，大麦是也是我国主要种植物之一。
大麦和小麦都是单子叶植物，禾本科。一年生或二年生草本。茎秆中空，有节。叶长披针形。穗状花序称麦穗，小穗两侧扁平，有芒或无芒，颖果即麦粒。
最早的大、小麦出现在中国东部地区而非西部。出土于山东省赵家庄遗址的一粒碳化小麦，最早的有直接测年的大麦样品，来自福建黄瓜山遗址，中国大、小麦的绝对年代集中在公元前2000年以后。
大麦出现在中原地区的时间是公元前900年后，而小麦出现在这一地区的年代要提前至少500年甚至是1000年以上。换句话说，小麦于青铜时代进入中原地区，而大麦是铁器时代传入的。
大麦之所以叫大麦，不是个头也不是种子大小或是产量，而是它们的生长期比小麦短，同时种下，大麦会早熟，冬小麦生长期长达180天，春小麦97天，而大麦通常只有90天！
在谷类作物中是较短的。所以在喜马拉雅山脉生长季节很短的坡地也可栽培，但产量较低。其抗干热的能力也较其他小粒作物强，在北非近沙漠地带于秋天播种，在欧洲西部和北美的冷温潮湿地带于春天播种。
我国各地都有栽培。我国大麦的分布在栽培作物中最广泛，但主要产区相对集中，主要分布在长江流域、黄河流域和青藏高原。啤酒工业的发展和对大麦原料的需求，西北和黑龙江等地啤酒大麦发展较快。
在我国的大麦有3个主要产区分别是，北方春大麦区、青藏高原裸大麦区和黄淮以南秋播大麦区。要分布在长江流域、黄河流域和青藏高原，包括东北平原，内蒙古高原，宁夏、新疆全部，山西、河北、陕西北部。
大麦曾是主要农作物，大麦不比小麦大却叫大麦，大麦常用来做喝的，那就是啤酒，也就是说大麦主要用来酿造啤酒，其次就是用来做饲料！
大麦到了黄熟期，光合作用停止，麦粒中的养分不再增加，收获的**时期。到了完熟期，茎秆干枯变脆，很容易落粒，如遇多雨，易在穗上发芽。由于淋雨和麦粒的呼吸作用，故必须适时抢收。
新收的大麦水分含量很高，种皮的透气性和透水性差，氧气和水分不能自由进人麦粒。和其他作物一样，大麦种子具有特殊的休眠机制，其发芽率低，且发芽不整齐。还由于水敏感性影响发芽，一般要经过8周的后熟才能达到正常的发芽力。新收获的大麦，籽粒含水量高达40%，一般要进行干燥。
大麦通常分三种，大麦六列型，其花穗有两个相对的凹槽，每个凹槽著生3个小穗，每个小穗著生1朵小花，结籽1粒。二行大麦为两列型，小穗中有一中心小花，可结籽，侧生小花通常不育。不规则型大麦或称阿比西尼亚中间型，很少栽培，中心花能育，侧生小花能育或不育。
有经济价值的是普通大麦种中的两个亚种，即二棱大麦亚种和多棱大麦亚种，通常我们将多棱大麦叫六棱大麦。
大麦按用途分，可分为啤酒大麦、饲用大麦、食用大麦三种类型。
全世界大麦播种面积在约10,000万公顷，年产量近,20,000万吨， 欧洲是全球最大的大麦生产区域，2000-2014年欧洲大麦产量占全球的62.5%。
我国啤酒产量居世界第2位，随着我国啤酒质量和产量的提高，对啤酒大麦籽粒的外观、色泽、品质的要求越来越严格。自1989年以来，我国啤麦进口量占总用量的50%到70%，年用外汇3亿多美元，
2012到2016年全球大麦出口量的年均复合增长率为6%，到了2017年全球大麦出口量将下滑至2437万吨。预计未来全球大麦消费量将继续保持上升的趋势，2022年全球大麦消费量将近1.66亿吨。
全球主要的大麦进口国家为沙特阿拉伯和中国，2016年，沙特阿拉伯的大麦进口量为1100万吨，占全球大麦总进口量的39.4%，中国的大麦进口量为590万吨，占全球大麦总进口量的21.1%。
籽粒的粗蛋白和可消化纤维均高于玉米，是牛、猪等家畜、家禽的好饲料。欧洲、北美的发达国家和澳大利亚，都把大麦作为牲畜的主要饲料。
我国南方用大麦喂猪，在育肥期增加饲料中的大麦的比例，可使猪肉脂肪硬度大，熔点高，瘦肉多，肉质好。大麦还可以做青贮饲料，在灌浆期收割切段青储，是奶牛的好饲料。
大麦通常被加入汤和炖菜中，也可以单独食用。大麦略带橡胶特质，可以为混合的沙拉增加风味。磨碎后烘烤过的大麦可以制作充当咖啡替代物的麦芽。而大麦粉可以使汤和酱汁变黏稠，也可为各种食物增加甜味。
大麦是藏族人民的主要粮食，他们把裸大麦炒熟磨粉，做成糌粑食用。长江和黄河流域的人民习惯用裸大麦做粥或掺在大米里做饭。大麦仁还是八宝粥中不可或缺的原料。
大麦的神奇之处，在非洲的心脏地带，埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴南，有个神奇的小镇贝科吉，累计赢得了11枚中长跑项目金牌，这个成绩甚至已经远远超过了许多国家的在奥运会上的表现。人们发现在贝科吉，大麦除了为日常生活和刻苦训练提供能量、营养等，贝科吉人的唯一饮品是大麦为主要天然原料酿造的啤酒。
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