谷子是一种属于禾本科的一年生草本植物，古称稷粟亦称梁。它的秆粗壮分蘖少，狭长披针形叶片具有明显的中脉和小脉，并具有细毛。谷子的穗状圆锥花序通常长20~30厘米，小穗成簇聚生在三级支梗上，小穗基本有刺毛，每个穗通常结实数百至上千粒，子实极小，去皮后俗称小米。粟的稃壳有白、红、黄、黑、橙、紫各种颜色，俗称"粟有五彩"。

谷子广泛栽培于欧亚大陆的温带和热带，中国黄河中上游为主要栽培区，其他地区也有少量栽种。它是一种耐旱稳产的作物，生育适温为22~30度，适合在海拔1000公尺以下的地方种植。

谷子的作用广泛，它的谷粒营养价值很高，可以蒸饭、煮粥，磨成粉后可单独或与其他面粉掺和制做饼、窝头、丝糕、发糕等。糯性小米也可酿酒、酿醋、制糖等。同时常吃小米还能降血压、防治消化不良、补血健脑、安眠等功效。它还有减轻皱纹、色斑、色素沉积的作用，有美容的效果。