玉蜀黍、棒子、包谷、包米、包粟、玉茭、苞米、珍珠米、苞芦、大芦粟等等都是玉米的称呼，玉米是我国三大粮食作物中别名最多的。在我们国家经济不发达的年代，玉米也是粗粮的主要代表，而大米和白面被称作细粮，给人的印象是玉米的低位要比小麦和水稻低一个层次，甚至主要的功能是粮食饲料，直接粉碎用来喂猪。而水稻和小麦则不可能如此，都是磨碎后的副产品作为饲料成分的。

玉米和小麦水稻的最大不同之处在于在没有成熟时，就可以食用，也就是所说的鲜玉米，可以用水煮，也可以用火烤，是夏季里比较受欢迎的产品。如果从经济角度来讲，甚至比最终成熟玉米的经济价值都要高出许多。拿时下的价格作为比价偶就可以很好地说明这一点：目前成熟的干玉米，水分15%，价格为2500-2700元/吨，而鲜玉米的价格无论是水煮还是火烤的，哈尔滨小区市场的价格为2.5元/穗，而粗略的估算，大概2-3穗的玉米可以最后形成一斤的玉米粒，虽然附加了水煮和火烤的劳动在里面，但已经创造出了数倍于干玉米的价格。

无论小麦和水稻，按照目前的加工方法，是榨不出来油的，但玉米胚芽可以，玉米胚芽油的市场售价要高于普通的大豆油。玉米胚芽只占整颗玉米籽粒的10%左右。玉米胚芽是玉米的生命核心，一颗金黄饱满的玉米粒只有那一小点的胚芽可以用来榨油，通常来说，1瓶5升的玉米油要用60—80万个优质玉米胚芽得来，量少而珍贵。玉米油含有80%以上的不饱和脂肪酸，经检测，其中亚油酸的含量更高达50%以上，亚油酸是人体必需脂肪酸，人体不能自身合成。玉米油含有丰富的维生素e及植物甾醇，这些都是良好的抗氧化物质，营养价值很高。

玉米粒和玉米棒在东北都是可以做菜的原料，把玉米棒切成几段，与排骨，豆角，南瓜放在一起来炖，就是一款叫做“大丰收”的炖菜，把玉米粒和松仁作为主料，配之青红辣椒，放在一起来炒就是东北菜“松仁玉米”。还可以把鲜玉米粒粉碎，加工成玉米浆作为饮料来喝，这些都是小麦和水稻无法实现的。玉米碴，玉米面可以熬粥，还可以发酵玉米面蒸窝头或者发糕，还有玉米面条，大街上的爆玉米花，玉米膨化食品等，似乎人们对于开发玉米的食用方法的热情要远超对于小麦和水稻。

在墨西哥等中北美国家，玉米的地位极其崇高，玉米的做法和吃法也比较丰富，甚至关于玉米的文学作品都获得了诺贝尔文学奖。危地马拉作家米格尔·安赫尔·阿斯图里亚斯于1949年创作的长篇小说《玉米人》。小说以神话传说的虚幻意境写山区农民的现实生活，印第安人和当地白人在种植玉米问题上发生的冲突为线索和主线，真实地反映了20世纪50年代以前危地马拉社会的广阔的生活领域，揭示了传统观念与现代思想之间的矛盾。集丰富的内容、奇特的风格和神话的氛围于一体的《玉米人》，被称为拉丁美洲魔幻仙的经典之作。1967年“由于出色的文学成就”、“作品深深植根于拉丁美洲的和印第安人的传统之中”，阿斯图里亚斯获得了诺贝尔文学奖。

最新科学研究表明：玉米中所含谷胱甘肽有抗癌作用,它可与人体内多种致癌物质结合, 能使这些物质失去致癌性 ; 玉米中所含纤维素是一种不能为人体吸收的碳水化合物 , 可降低人的肠道内致癌物质的浓度 , 减少分泌毒素的腐质在肠道内的积累 ,从而减少结肠癌和直肠癌的发病率；玉米中所含木质素，可使人体内的“巨噬细胞”的活力提高2-3 倍，从而抑制癌瘤的发生；此外玉米中还含大量的矿物质镁 , 食物中的镁具有明显的防癌效果。日本遗传学家确认 : 玉米糠可使二基茂致癌物质及煎烤鱼、肉时形成的杂环胺的诱癌变作用降低92%。由此可见，在注重健康和养生的今天，食用玉米有诸多的好处，也是到了该给粗粮玉米正名的时候了。（文/一路行）